通常、音節は「母音を中心とした音の塊」が一般的な定義とされているが、/l/, /m/, /n/は子音だけで一つの音節を作ることがある。これを音声学用語では音節主音的子音 (Syllabic Consonants)と呼ぶ。
単語の中に /əl/、/ən/、/əm/ という音節がある場合、schwa（/ə/） が発音されず、
/l/、/n/、/m/ が子音のまま発音された状態で、音節の核を担うことがある。
例えばappleは発音記号で書くと/ˈæpəl/という2音節の単語であるが（/æp/ + /əl/)、
/əl/のシュワは発音されないことが多く、事実上appleのPからLの音へダイレクトで移動することになり、発音記号に直すと/ˈæpl/となる。
実際Oxford Learner’s Dictionariesの発音表記は/ˈæpl/） Cambridge Dictionaryでは /ˈæp.əl/だが、”ə”だけフォントサイズが極少になっている
音節のルールに従えば/ˈæpl/は1音節になるような気がするが、英語話者の認知として、ここの/l/は母音に近い性質の音に聞こえるため、これで2音節と数える。
final /ˈfaɪnəl/ → /ˈfaɪnl̩/ mission /ˈmɪʃən/ → /ˈmɪʃn̩/ blossom /ˈblɑsəm/ → /ˈblɑsm̩/
(音節的な子音を示すために、IPA（国際音声記号）では子音の下に小さな縦線 [̩] を追加する。例えば、**[l̩]、[n̩]、[m̩]、[ŋ̍]**などが音節的な子音を表す記号。